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En agosto de 1964, al editor estadounidense Norman Cousins, lo atacó una anfermedad aparentemente irreversible. El tejido conectivo de sus huesos degeneraba rápidamente. Cousins se internó en un hospital una semana después de la aparición de los primeros síntomas, pues no podía mover las extremidades y padecía de dolores agudos. Le era imposible dormir.

Cousins se negó a aceptar que su enfermedad fuera incurable, pues sabía que las enfermedades a menudo se debían a una disfunción suprarrenal. En su caso, bien podria ser un agitado viaje a la URSS.

Pensó que si las emociones negativas, producen cambios químicos negativos en el cuerpo, quizá las emociones positivas produjeran cambios positivos; en consecuencia, si era capaz de revertir su estado emocional, podría recuperar el funcionamiento de sus glandulas suprarrenales, y entonces su cuerpo comenzaría a curarse.

Decidió que la risa era la mejor medicina, y comenzó a ver viejos episodios de Cámara escondida.

“Hice un feliz descubrimiento”, escribió despues, “de que 10 minutos de carcajadas… me permitían unas dos horas de sueño sin dolores”.

Cousins salió del hospital para ocupar un cuarto de hotel, en donde disfrutaba de películas cómicas, programas de televisión y libros humorísticos, y ademas dormia cuando quería.

Ocho días después de haberse cambiado, ya no tenia dolor en un dedo pulgar y además dormía bien. Tres semanas después, hacia joggin en una playa puertorriqueña, y el tejido de la espina dorsal y las articulaciones comensaba a renovarse. A los pocos meses ya estaba trabajando de nuevo.

Cousins está convencido de que su decición de no ceder, junto con su régimen de risas, fue crucial en su recuperación. “En realidad”, dijo, “se trata de la química de la voluntad de vivir.” Según Cousins, vivir y reír van de la mano.

Verdades y mentiras.

…sino todo lo contrario.

Alebrestarse: Originalmente, este verbo significaba “arrojarse al suelo como una liebre”, o sea, era una expresión de cobardía. En la actualidad, en el español de México, ha pasado a indicar una actitud violenta, de rebelión o agresividad, contraria a la idea de acobardarse.

Álgido: Aunque significa “muy frio”, este adjetivo se usa cada vez mas para señalar una situación o un momento culminante, que incluso se podría calificar de “candente”.

Concertación: Este paradójico sustantivo, utilizado corrientemente para indicar que se concierta algo, que se está celebrando un acuerdo, significaba antiguamente “contienda”, “disputa”.

Enervante: La definición correcta de este adjetivo (también usado hoy como sustantivo) es “que enerva”, y la del verbo enervar, “debilitar, disminuir las fuerzas”. Y sin embargo se suele utilizar la palabra enervante para indicar algo que pone “nervioso”, es decir, “de nervios”.

Idiota: Aun cuando originalmente se usaba este adjetivo para describir a la persona común y corriente, evolucionó hasta indicar un lego, a diferencia de un clérigo. Puesto que pocas personas fuera de la iglesia tenían educación, el término se refirió a una persona sin cultura, de ahí paso a ignorante o tonto, y, finalmente, a una persona afectada de deficiencia mental.

Lívido: En nuestros días, esta palabra suele emplearse equivocadamente para indicar “pálido”, “privado de color”, pero en realidad significa amoratado, que tira a morado.

Obeso: La teoría de un lingüista es que obeso significa en latín, realmente, “desnutrido”, pero que el sentido irónico que se suele dar a algunas palabras (por ejemplo, llamar flaco al gordo y chaparro al hombre alto) contribuyó a cambiar el sentido, y ahora se le aplica a la persona “muy alimentada”.

Prevenir: Antiguamente prevenir significaba que había que actuar en prevención de algo que por fuerza tenía que ocurrir. Pero su sentido se ha modificado y ahora se utiliza con el significado de “evitar que algo suceda”.

Sendos: Significa uno para cada uno, cuando hablamos de dos o más personas o cosas: ”Se tomaron sendas copas de vino” debe interpretarse como que cada uno se tomó la suya. Pero con frecuencia quienes ignoran este significado, utilizan sendos con el sentido de “grandes”.

Sofisticado: Es el participio pasado del verbo sofisticar, o sea “falsificar con sofismas”. Actualmente, la palabra ha pasado a significar “refinamiento y cultura”, perdiendo por completo su antiguo sentido de “fraude” o “falsificación”.

Verdades y mentiras.